＜２－Ａ教室＞
『というのが碇君がアメリカに留学する前の経緯。本当はアスカもそばにいて欲しかったんだけど引き留められなかったって悔やんでるの』
ヒカリは二人にノートパソコンでメールを送って事情を説明していた。
サードチルドレン（当然シンジを含めてチルドレンの個人情報は機密扱いである）が第一支部に派遣されていることは公開情報として発表されており、関心のあったマユミもマナも知っている。また、戦自の工作員としてマナはより深い情報を知っており、シンジがいわば人質として送られていることも知っている。
再び第三新東京市にやってくることが決まる前からそれらの情報を得ていた二人だったので、アスカ達と再会した後、アスカ達がシンジの話題を一切出さないことから彼らの気持ちを察し自分たちもシンジの話題には触れなかった。特にマナは友人が人質となっていると知っていてその人間の話題を出すことなどできるはずもなく、結局、『シンジ』という名前を口にすることすらなく一年以上の時を過ごしてきたのである。
だが、基本路線はあっていたものの、シンジの話題を避ける理由はやや異なっていたらしい。
『アスカさんと碇君ってそういうご関係だったんですか。以前は喧嘩ばかりしてたように見えましたけど』
『今もはっきり恋人って訳じゃないんだけどね。どちらかが告白したって訳でもないみだいだし。まぁ、アスカ素直じゃないし、昔は自分の気持ちもわからなかったしね』
（でも、あなたと碇君が仲良くしている姿とかが刺激になっていたんでしょうね）
昔を懐かしむヒカリ。そこへ物騒なメッセージが入る。
『許せない…』
『え？…あの、ちょっとマナ？』
なにやらディスプレイの表示に感情がこもっているようで不安になるヒカリ。
『どうしたんですかマナさん？』
『どうしたもこうしたもないわ。私はアスカだったから諦めたのよ！もうとっくにちゃんとそういう仲になってると思っていたから、そっとしておいたのに！！』
フォントのサイズが大きく変換されており、何やらディスプレイから怒りが伝わってくるようである。
どうもマユミと違って事情は把握していたが、別路線の解釈だったようだ。
（さしずめ、離れ離れの恋人ってとこかしら？）
それはそれで必ずしも間違ってはいないとは思うのだが、マナの立場としては歯がゆい所なのだろう。
『ヒカリさん、マナさんどうしたんですか？』
少し考えるヒカリ。
火に油を注ぐことになる様な気もするが、話さないと事態が把握できないし、せめてマユミだけでもを味方にしておきたい。
『昔ね、マナは碇君が好きだったの』
言っておいて考えるヒカリ。
あの時の事情は途切れ途切れにアスカから聞いた。妙にしおれた様子で…
（碇君も間違いなくマナが好きだった。だからアスカはあんなにしおれて……あれ？そういえば別にマナが碇君をふったわけでも、碇君がマナをふったわけでもなかったわよね？…てことは両想いで…事情があって一生逢えないってことで…あ、でもあの時マナかアスカって聞かれたら碇君は…え、でもでも今はたぶんアスカと碇君両想いだし…）
非情に複雑な問題を考え出したヒカリ。
続きが来なくなったのでとりあえず確認を試みるマユミ。
『えーと、それはひょっとして、アスカさんの方を選んでマナさんはふられた…』
ちょんとリターンキーを押してから気付く。
「あ…」
マユミがおそるおそるマナの方を見ると無理矢理笑顔のマナが微笑んでいた。
はっきり言って怖い。
『マユミちゃん後でお話があるの、だいじょーぶよ痛くしないから』
「はははははは」
（…生きて帰れないかも）
授業が終わる頃にはマナも落ち着いてアスカを問いつめるようなことはなかったが、機嫌が悪いのは変わらない。気の強さではアスカについでおそれられているマナである。二人そろって不機嫌なため、２－Ａの面々は生きた心地がしなかった。
＜よたび ミサトのお部屋＞
「ケンスケが？」
「そう。相田君のお父さんが一時期危なかったのは確かよ。悪くすれば…」
…悪くすれば親子そろって処理していた。
シンジはそうならずにすんで良かったと前向きに考えて気を落ち着けた。ひたすら後ろ向きだった過去のシンジとは雲泥の差である。
「…シンジくん。時期から言って俺達が仕事したころだな」
「そうですね」
日付を確認してうなずくシンジ。
「どういうこと？」
「あーそのなんだ。シンジくんの訓練がてらゼーレ関係の組織をいくつか潰した」
加持は軽く言ったがそれが尋常なことで無いことはミサトももちろん知っていた。
「そう。………じゃ、相田君のお父さんのことがわかって、結果的に二人が助かったのはそのせいかもね」
「そうかもしれないな」
「………」
…偶然かも知れないが、自分の働きでケンスケの幸せを守れたのかも知れない
過信は禁物だ。でも、もしそうなら自分は自分の望んだ道を歩いていけているのかもしれない。
（どうかそうでありますように）
シンジは祈る。
「さて、これでだいたい終わりだな。後は俺が就任次第、一からネルフの大掃除だ」
「せいぜい働くのね～」
「ありがとさん、さてシンジくん」
「はい？」
「野暮とは思ったんだが、放っておいても二人とも話さないと思うんでね。
…どうするんだシンジくん、葛城の所に厄介になるのか？」
加持は単刀直入に尋ねた。
シンジもミサトも明らかにこの話題を避けていた。
シンジは自分が一緒に住んでいいのだろうかという不安。
ミサトはせっかく本当の肉親と暮らすシンジを邪魔していいのかという気持ち。
それらが口にすることをためらわせていた。
もっとも傍から見ている加持にしてみれば、結局一緒に暮らしたいんだろう？と思っていたのでまったく遠慮する気は無い。
そんな加持の意を汲んだのかミサトが口を開く。
「シンジくん」
「はい」
「シンジくんさえよければまた一緒に暮らしましょう。私は全然かまわ…じゃない。私はそうしてくれるととてもうれしいわ」
はっきり言葉に出さないと通じないこともある。
ミサトはそれをこの少年のおかげで学んでいた。
「アスカも同じ気持ちのはずよ」
「………」
「シンジくんはどうなんだ」
加持が促した。
「………僕もミサトさんのところで一緒に暮らしたいです。
もちろん、父さん、リツコさん、綾…レイと一緒に暮らしたいという気持ちもあります。
…でも、やっぱり僕の帰る家はミサトさんの家です」
「シンジくん…」
ミサトの胸が熱くなる。
「ミ、ミサトさん？」
シンジが慌てる。
「どしたの？」
「葛城よほどうれしかったんだな、泣くなんて」
そういう加持の声も優しい。
「え？」
手の上にぽつりぽつりと涙が落ちる。
（…そっか私うれしいんだ。シンジくんが私を家族と思ってくれてたんだって、私の家が自分の家だって言ってくれて。ふふ、リツコもさぞかしうらやましいでしょうね）
目頭を抑えるミサト。
（あ～本当に幸せ）
「ごめんね、ちょっちうれしかったんで泣いちゃった」
「葛城…」
「ミサトさん…」
「あ、だいじょーぶよ」
にっこり笑うミサト。
「でもミサトさん、一つ条件があります」
「何？部屋が狭かったら駄目？シンちゃんも大きくなったもんね～。一応シンジくんの部屋は出ていった時のままにしてあるんだけど…」
「………」
（…僕の部屋。出ていったときのまま…そうかいつでも僕が帰ってこれるようにしておいてくれたんだ）
「どうしたシンジくん」
「いえ、ミサトさんと同じように泣きそうなっちゃって。やっぱり僕は弱虫ですね」
「泣きたいときには泣けばいいさ。それができるってのは素晴らしいことさ」
「はい。…ミサトさんありがとうございます。でも、そうじゃないんです。おわかりかも知れませんが…アスカのことです」
「そう」
（…やっぱりね～さぁどうくるかな？）
「ぼ、僕はその………」
言いかけて口ごもる。
二人は温かく次の言葉を待った、というわけもなく…そら言え早く言えとミサトが何やらオーラを発している。
それがわかるためシンジの顔は真っ赤になる。
「僕はアスカのことがす…好きです」
「えらい！よく言った！」
ミサトはシンジの首に腕を回して引き寄せた。そのまま首をぐいぐい絞める。
シンジも逆らわない。もっとも顔は真っ赤のままだが。
「僕はアスカを幸せにしたい、アスカの幸せを守りたい。そう思っています」
「うんうん♪」
「…だけど」
「だけど？」
少し暗くなったシンジの顔をミサトはのぞきこんで促す。
「アスカに嫌われていたら、…遠くからアスカを見守ろうと思っています。それがアスカのためだと思うから」
何かを振り切るようにシンジは言った。
ミサトは眉間にしわをよせて加持を見た。加持はミサトを見て顎をしゃくった。
（…そうね。これはあたしの役目ね）
シンジの方に向き直るミサト。
「…そうね、その方がいいかもね。
でも、シンちゃんあいっかわらず女心がわかってないわね～」
「は？」
「つ・ま・り、そういう心配は無用という事よ！大体アスカがシンちゃんの事嫌いなわけ無いじゃない。好きでもない男と同棲できる？ね～？」
加持の方に話を振る。
「ね～といわれても困るが…ま、そうだな」
「ど、同棲って、ミサトさんと３人での同居でしょ？」
「あーに言ってんだか、今と違って昔の私は夜遅いし帰らないときも多かったしその間はふたりっきりでしょ～。完璧に同棲じゃない。なーんにもなかったの？」
「何ってなんですか！？」
思い切り動揺しているシンジ。
「あら、何か身に覚えがあるのかな～ま・さ・か」
「何もないですったら！」
「おねーさんに隠し事はだめよ～」
「まあまあ葛城。その辺にしておけ。楽しみは後に取っておこうじゃないか」
「そうね。…話を戻すけどシンちゃん、ほんっとうにアスカの気持ちわからないわけ？」
「？…はい」
正直に答えるシンジ。
「あっちゃーシンちゃんはやっぱりシンちゃんなのね～。ま、そこがまたいいんだけど。
いい？よーく聞いてね。シンちゃんがアメリカに留学…表向きね、した後アスカがどうなったかわかる？」
「…」
少し考えたがわからないシンジ。
「…いいえ」
「三日三晩泣き続けたのよ」
「え！？」
「ほほう、それはそれは」
「『引き留めたかったのに、そばにいて欲しかったのに、引き留められなかった』ってね。
あのアスカがよ。それからも何度も夜泣いているのを聞いたわ」
「美しい女性に泣いてもらえるとはお互い男冥利に尽きるなシンジくん」
シンジは真っ赤で答えられる状態にない。
「というわけでぜんぜんオーケーよ。家の中でもしっかりアスカをガードしてね。
あ、ベッドの中は私が留守の時にしてね」
「ミ、ミサトさん！！」
「だいじょーぶよ。アスカもう１６になってるし保護者のあたしも認めるし、碇司令やリツコもたぶん反対しないし、当然アスカ本人はいつでもＯＫよ」
「おいおいそういじめるなよ。シンジくんが鼻血出して倒れるぞ」
「あら、本当、ティッシュ、ティッシュ」
「シンジくん血を流すのには慣れていたと思ったが…」
「二人ともいい加減にして下さい！！」
堪りかねたシンジが叫んだ。そして、同時に、
「ま、まぁ落ち着いてシンちゃん」
顔を青くして冷や汗を流すミサト。
鈍い色に光る銃口がミサトの眉間に向けられていた。
「お、昨日よりも０．１秒は早かったな」
対照的に相変わらず飄々とした加持。
そんな二人をジト目で睨んでいるシンジ。拳銃を構えた右手は微動だにしない。
「……おっかしいわねぇ。銃を持ってここに入ったらあたしに警告が来るはずなんだけど……シンちゃんとりあえず銃口を向けないで、ね」
「……はぁ。もうしょうがないですね」
しぶしぶ銃をしまうシンジ。
「センサー壊れてんのかしら？」
「ここの保安システムの管理はＭＡＧＩがやってるんだろう？で、ＭＡＧＩのプログラミングはリっちゃんがやってる訳だ。たぶん、シンジくんの行動を邪魔しないようにプログラミングを変えたんじゃないかな」
「…たく、夫婦そろって親バカね。あそこは」
（…にしても早かったわ、今のは。シンジくんと本気でやり合ったらどうなるかしらね）
「しかし、こう銃をつきつけられたんじゃたまらないわね、学校では持ち歩くのはやめた方がいいわね。アスカにもばれると面倒だし家でも避けた方がいいわ」
「まぁそうですね、体育とかの着替え中に銃を見られたら大騒ぎですから」
とはいえ、仕事上手の届く所にないと少し心許無い。
「それにしてもいきなり銃を抜くなんてやはり同居してたミサトの影響かしら」
「うわっ！！」
突然、入った合いの手にミサトは飛び上がった。
「リ、リツコ！？」
「何？」
「い、いつ来たの！？」
「たった今よ」
「………」
（…全然気がつかなかった。やっぱりリツコもただ者じゃないわね）
「久しぶりね加持君」
「よっおひさしぶり」
驚いているミサトをよそに何事もなかったかのように挨拶する二人。
「一回死んだ割には元気そうね。まあ私もミサトも人のことは言えないけど」
「そういやサードインパクトの時に死んだんだって？」
「えぇ、碇司令に撃たれてね」
（…それでなんであんたは平然としてられんのよ？）
ミサトはリツコの正気を何度も疑った。
「レイちゃんはどうしたんだい？」
「碇司令にお願いしてるわ」
リツコは結婚後もネルフ内ではゲンドウのことを昔のように碇司令と呼んでいる。
もっともそれはゲンドウの血のにじむ努力があってのことなのだが…
「碇司令が？」
「ええ、執務室だから副司令もいるし心配ないわ。…それよりシンジくん」
「はい、あ、すみませんやっぱり僕は…」
「話は聞いていたわ」
「ちょっリツコ！」
リツコの言葉を聞きとがめるミサト。
「何、ミサト？」
「聞いてたってどうやってよ！？この部屋は外に声がもれる様な柔な造りはしてないわよ！」
「…いいミサト。このネルフ本部はＭＡＧＩが全て管理してるのよ。そのＭＡＧＩを管理してるのが私である以上、私に見れない所なんて碇司令の執務室ぐらいよ」
「あんたってほんっとうに…」
こめかみを押さえてうなるミサト。
「ちなみに二人の再会は録画してあるから披露宴で見ましょうね」
「な！？」
「いやーリっちゃんも見てたのか照れるな～」
「リツコさんも人が悪いですね」
硬直したミサトをよそに男性陣が感想をもらす。
リツコはシンジに向き直ると言った。
「…シンジくん、あなたが幸せだと思うならそうするのが一番よ。昨日も言ったけど私たちに気兼ねは不要よ。
ま、嫌になったらいつでも帰っていらっしゃい。アスカも連れてきていいわよ」
「はい、ありがとうございます」
「どういう意味よ！」
「…別に」
復活したミサトが問いつめるがリツコは涼しい顔だ。
「どうだいリっちゃん。二人の子持ちになった感想は」
「とっても幸せよ。加持君も早く作ってもらうといいわ」
「だ、そうだ葛城。ひとつ頼めるか？」
「あ、あんたねぇ…」
「そうそう用件を忘れるところだったわ…はい、シンジくん」
真っ赤になったミサトを放っておいてリツコは白衣の中から一丁の銃を取り出すとシンジに渡した。
「これは？」
「こんなこともあろうかと思って作っておいたシンジくん専用の銃よ。
本当はアカギスペシャルとか付けたかったんだけど今一つしっくりくる名前がないのよねぇ」
リツコがため息をつく。
「ははは…あれ思ったより軽いですね。しかも僕の手にぴったりフィットする」
「当然よ、何といっても愛情がこもってるもの」
「愛情のこもった銃ってなによ…」
ぶつぶつと呟くミサト。
「なにミサト、あなたも友情のこもった鉛玉が欲しいの？」
「遠慮するわ」
「そうそう、一応通常の拳銃弾が使用できるようにしてあるけど他にも各種弾薬をとりそろえてあるから必要な時に取りに来て」
「はい」
そういいながらグリップを確認する。
軽いが思ったより硬い。どうやら格闘に使うことを前提にしてあるらしい。
リツコの顔を見ると万事においてぬかりなしという顔をしている。
「他にもいくつか隠し機能があるわ。手が空いたら説明書を見に来て」
そういうとリツコは部屋を出ていく。
「はい、ありがとうございます。大事にしますね」
リツコはドアのところで立ち止まる。
「…銃なんかより身体の方を大事にしてね。あなただけの身体じゃないんだから」
「あ………はい！」
「それから」
「………」
「今入っている弾だけど、ストッピングパワーは通常弾の３倍以上私が保証するわ。
けど、殺傷力は通常よりかなり落ちるから。覚えておいてね」
ドアがしまってリツコは出ていった。
しばらくして加持がつぶやく。
「…リっちゃんも母親になっちまったんだな」
「私は母親にはなれそうもないなんて言ってたくせに…ま、自分の息子だもん出来る限り人殺しはさせたくないわよね」
「………」
シンジは無言で銃をしまった。そんなシンジを見つめてミサトは言った
「いいお母さんねシンジくん」
「はい」
シンジも嬉しそうに答えた。
しっかり盗聴していたリツコは音声を切るとつぶやいた。
「バカね…」
頬を涙が伝う。目元をふくとリツコは意気揚々と研究室に向かう。
…次は何をプレゼントしようかしら？
そのころ、総司令執務室では…
「冬月先生…」
「専門外だ、他をあたれ…」
慣れない子守にネルフのNo.１とNo.２が苦戦していた。
チルドレンのお部屋 －その２－
アスカ「…………」（イライラしながら行ったり来たりを繰り返している）
レイ 「……どうかした？」
アスカ「どうしたもこうしたもないわよ！
アタシの出番はやっぱり少ないし！
マナはまだシンジのことが好きみたいだし！
なーんかリツコが目立ってるし！」
トウジ「なんや、またふくれとんかいな」
アスカ「あんたは引っ込んでなさいよ！」
トウジ「まったく、シンジと両思いなのはわかっとんやけん。おとなしく再会するのを楽しみにしときゃええやろ」
アスカ「ア、アタシは別にシンジのことなんか…」（真っ赤）
レイ 「……それに赤木博士は碇くんと私のお母さんになったけれどあなたのお母さんにもなる訳だし」
トウジ「なんやそりゃ？」
レイ 「？ ……碇くんとアスカはお互いを好き。ならいつか一つになるわ。
そうしたら碇くんのお母さんはアスカのお母さんということになるわ」
トウジ「そりゃそうかもしれへんけど……綾波っておとなしい顔してどえらいこと言うのう」
レイ 「……なにか変なこと言った？」
トウジ「惣流見てみぃ、全身真っ赤で顔から湯気出てるわ」
アスカ「…………」（思考停止中）
レイ 「……風邪？」
トウジ「……（綾波ってやっぱり天然かいな？）
ま、まぁええけどほなシンジが兄貴なら惣流は姉貴になるんか？」
レイ 「……そうね、よろしくねお姉ちゃん」
アスカ「（復活）何でそうなるのよ！」
レイ 「……ちがうの？」
アスカ「そうじゃなくて！！」
トウジ「まぁ聞けや惣流」
アスカ「何よ！？」
トウジ「今の内に本音を言うとかんといつまでたってもシンジに会えへんで」
アスカ「うっ（それはあるかも…今回だって題名が再会のくせにアタシじゃなくてミサトだったし）」
レイ 「……そうね」
トウジ「そうせんとわしらもシンジに会えんでちょい困る」
アスカ「しょ、しょうがないわね、私は別に構わないんだけどあんた達のために一肌脱いであげるわよ」
レイ 「……私は別に」
トウジ「難儀なやっちゃな」
アスカ「こらー作者！ 早くシンジに会わせないと暴れるわよ！」
トウジ「……やっぱり本音はそうかいな」
アスカ「何ですってー！！」
つづく
予告
ネルフ本部が擁するエヴァのパイロットは二人いた
セカンドチルドレン、惣流アスカラングレー
フォースチルドレン、鈴原トウジ
急なネルフ本部への呼び出しは何を意味するのか？
ミサトの作戦は成功するのか？
リツコの理論は完璧なのか？
全てが過去と同じではない
だが、それでも人々は過去に学び
新たな未来の構築を目指す
次回、新世界エヴァンゲリオン
第参話 幸福の肖像
さぁて次回もサービスサービスぅ！