人造人間エヴァンゲリオン。
第壱使徒アダムの細胞をコピーした生体物質。
12000枚の特殊装甲とATフィールドと呼ばれる絶対不可侵領域を兵装とする決戦兵器。
魂の座。
そして、彼らの母。
先の余韻も覚めやらぬ中、親友に聞いたそんなことをふと思い出した。
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My Beautiful World - episode9 - written by rego
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深夜のケイジには、さすがに誰もいない。
いい加減、メカニックたちも出払ってしまったようだ。
私はケイジの上部から昇降機を使い、下に降りる。
私がスイッチを入れると、赤いランプ点滅させ、それは静かに動き出す。
薄暗い中で、その赤い色だけがやけに鮮明だった。
下部まで降りると、彼の気配を感じる。
薄暗く、細かな様子は伺えないが、母の前にどっかり腰を下ろし、膝を抱えているようだ。
ただ、その方一点に顔を向け、私に気づいた様子はない。
紫の巨人はオレンジの液体に浸り、その身は静かに佇んでいる。
「シンジ君…。」
「ああ、ミサトさん。」
1メートルほどの距離まで近づくと、ようやく彼の顔が見える。
いつもの表情、いつもの彼だった。
「ねえ、ミサトさん。
アスカはずっと寂しかったのかな？」
シンジ君はいきなり口を開いた。
彼なりに思うところがあったのだろう。
「そうだと思うわ…。」
「どうして寂しかったのかな？」
「お母さんの、そして他人の視線を感じられなかったから。
そうだと思う…。」
「じゃあ、どうしてそう感じたと思う？」
私はそう言われ、言葉に詰まってしまった。
どうしてだろう？
彼女はつい先ほどまで、人の視線を浴び続けてきた。
それもこの上なく脚光を浴びる場で。
ある時期から、確かにシンジ君に劣るようになりはしたが、
それでも、その状態には何ら変わりはないはずだ。
私は彼の問いに答えを持てなかった。
「自分が傷つく覚悟がなかったからなんだと思う。
僕も、アスカも…。
だから、僕はみんなを遠ざけて、
アスカはアスカで自分を追い込んだんだ。
きっと、嫌だったんだよ。傷ついて、惨めな自分を見るのが…。
特に、アスカはプライドが高かったから…。」
彼の表情はまったく変わらない。
淡々と私に語りる。
「だから、人を傷つけるんだ。
自分が傷つく前に。
でも、それはもっと辛いことだから、気づかないふりをする。
これは前にミサトさんも言ってたけどさ…。
アスカもそれは知ってるんだ。でも、まだ気づかないふりをしてる…。」
「…そうね。」
「僕は父さんが嫌いだった。
でも、それは父さんが僕を傷つけるものだと思ったからなんだ。
好きでそう思ってたわけじゃない。本当は、父さんのこと好きでいたかったから。
実際は父さんのこと好きだったんだよ。それを認めたくないだけで。
最近は分かる気がするんだ。
アスカもそうなんじゃないかって。
ホントはみんなのこと、好きでいたいんじゃないかって。」
「シンジ君。」
彼の発する言葉、一言一言が私の心を打った。
LCLに架けられた橋の上で、私たちは静まり返る。
「ミサトさん…、でも、やっぱり怖いんだ…。
アスカは僕を必要としてない。むしろ、疎まれてると思う。
アスカの中にある見えない壁が、どうしようもなく怖いんだ…。」
「…みんな同じよ…。」
「知ってるよ…。
でも、怖い。
でも、やらなきゃいけない。
さっきから、ずっとこんな感じなんだ…。」
彼は私の眼前で動きを止める。
私は彼女の話を聞いてから、ずっと辛かった。
それこそ、身を引きちぎられるような思いがした。
でも、もっと辛かったのは、やはり彼なのだ。
優しすぎる心を持つこの少年の痛みは、私には推し量ることが出来ない。
再度、私は思い知らされてしまう。
ああ、やはり私は彼の母にはなれないのだ。
万感の思いを彼に送っても、それは慰めにはならないだろう。
もし、私が彼の母だったら、彼女の母だったら、それはどんなに良いことだろうか。
抱きしめれば全てが事足りる、その愛があれば。
彼の母も、彼女の母も、そして私の母も肉体はない。
「…ごめんなさい。」
「いいよ…、誰も悪くないと思う。
それに、僕が迷ったって意味がないから。
アスカがくれば、僕は出て行かなくちゃならない。
そうだろ？ミサトさん。」
陳腐な言葉を贈った私に、彼が返してくれたものは、笑顔だった。
暗闇に慣れた私の目は、それをある程度の明度で視認するが、
それには欠片も良い意味が込められていなかった。
思わず、私は身震いする。
少なくともそれは、十代の少年がすべき表情ではなかったのだ。
「ここに僕がいたのは…、母さんに、会えるような気がして…。
もし会えたら、何か分かるんじゃないかって…。」
「シンジ君…。」
彼を腕の中にしまいこんだ。
彼はまた嗚咽を漏らし始める。
定期的な心音と、彼の涙が私の胸を満たした。
私には彼にかける言葉も、癒す包容力もないことは知っていた。
「私は、あなたのお母さんにはなれないみたい。」
私は母にはなれない。
そして彼も、私の父にはなることが出来ない。
「でも、こうして温め合うことは出来るわ。」
「うん…。」
でも、それでも私たちは共にある。
私たちはお互いを支えあっているのだ。
14歳と29歳という歳の差はあるにしても、私には確信があった。
前にはなかった。でも、今はあるもの。
信頼という絆。
無辺の荒野でも、こうして二人で抱き合えば、きっと寂しくないと思う。
「ねえ、シンジ君…、アスカだって、絶対、欲しいのよこの温もりが…。
押し付けがましいことは分かってる。あの子が嫌がることも分かってる。
でも、教えてあげましょうよ…。たった一度だけでも…。」
「ミサトさん…、寂しかったんだ…。
僕も母さんに会って、抱きしめてもらいたかった…。
母さんはエヴァにいるのかもしれない。
だけど、やっぱり母さんはいなかったんだ。
でも、それでいいと思う。ミサトさんに抱きしめてもらって、今は嬉しいから…。」
気づけば、私も涙声になっていた。
闇に沈むケイジに私たちの声がこだまする。
私たちの嗚咽は何時までも止むことはなかった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
仮眠室の目覚まし時計が金切り声を上げ、私は現実に引っ張り出された。
現在時刻はAM8時ちょうど。
今からシャワーを浴び、着替えを済ませれば、ちょうど出勤時刻に間に合う。
ぎりぎりの時間まで寝ていられるという点では、本部暮らしはある意味快適だ。
窓も何もない仮眠室に手探りで明かりをつけ、
寝巻きの裾を引きずりながら、私は備え付けのシャワールームへ向かう。
私が寝ていた部屋は、高官の女性専用室で、シャワールームも完備。
ただでさえ女性が少ない組織なので、部屋を使う人間は私一人。
これ以上ないほど完璧な状況に、私は満足している。
着衣を乱暴に脱ぎ捨て、シャワールームへの扉をくぐった。
その場は、使う人間がほとんどいないということもあるのか、
薄いピンクのタイルは新品同然の輝きを放ち、私の姿を映し出す。
反射角が悪かったのか、私の身体はあるまじきほどに横に伸び、一瞬ギョッとするが、
急いで鏡を確認し、いつもどおりの完璧なスタイルに私は息を撫で下ろした。
シャワーのノズルを捻り、温度調節を施すと、すぐに適温のお湯が振ってくる。
白い湯気が立ち上り、狭いこの場の温度はあっという間に上昇する。
足から徐々に上に向かって、下腹の弾痕を避けながらお湯をかける。
寝冷えた身体には少しきついが、寝ぼけた、しかも寝不足の頭に熱めのシャワーはとても気持ちいい。
私は鏡を見ながら、コックから振り出すお湯と自分の裸身に、しばし見入る。
胸から下腹部にかけて大きく走る傷跡。
その傷の切れ目についた穴。
生きていれば、何かしらで傷つくのは仕方ない。
でも。
キズが増えるのは望ましいことじゃないと思う。
私も、他の人間も。
発令所へ出頭し、日向君と今後の打ち合わせをする。
それを済まし、コーヒーを飲んでいたら、急に周囲が騒がしくなった。
「葛城さん！」
「日向君、どうしたの？」
「たった今、太平洋沖200kmの地点に未確認飛行物体を確認しました！
飛行の軸は、ここへ真っ直ぐ向かってます。
機影の下部に、量産型と思われる機体が確認できます。
カラーリングは赤ですが…。」
彼女が来た。
「太平洋…？おそらくアメリカ支部ね…。
どうして、今まで気づかなかったの！？」
「分かりません。レーダーに架からなかったとしか…。
多分、ここからコアを奪還したときと同じ方法だと思われます。
MAGIに登録しようにも、データがありませんでしたから…。」
「…目標の予測到達時刻は？」
「09：12、今から約40分後です。」
「…シンジ君は？」
「ケイジに移動中との報告を受けています。」
「そう…、ありがとう。もういいわ。」
発令所の前面モニターには、衛星からの機影が捉えられている。
間違いない。やはり来たのだ。
空を切り、凄まじい速度でここへ向かってくる。
老人たちの虚しき妄念の使徒として。
あるいは、自らのために世界を断罪するためか。
どちらにせよ、今の彼女はゼーレの手先だ。
押さえつける以外に方法はない。
私は彼女のことを思い返す。
私に嫉妬する彼女、偉そうに振舞う彼女、シンジ君にちょっかいを出す彼女、
そして、周囲に屈託ない笑顔を向けていた彼女。
整った顔が輝いていた。
あの笑顔は無意識に出た彼女のメッセージだったのかもしれない。
本当の自分を晒け出した顔。
それを見て欲しいという潜在的な希望。
あの時の彼女は最高だったと思う。
私はそれをもう一度見たい。
38分後、予測時刻ぴったりに空に赤い機影が舞った。
手にはロンギヌスの槍。
私たちを異端尋問にかけようとでもいうのか。
輸送機から放たれた赤い機影は、太陽の光を背にし、所在無さげに旋回を繰り返す。
白く光る太陽に、ポツリと影が出来た。
あの悲しい蝿だ。
私はそう思った。